Este espacio presenta el florecimiento y auge de la actividad comercial en la Ría de Bilbao y en concreto en Bilbao, que durante los siglos XV y XVI alcanzó el dominio comercial marítimo del Señorío de Bizkaia. El puerto de Bilbao se convirtió en salida de los productos de Castilla hacia el Norte de Europa, en especial de la lana, así como de llegada de productos provenientes del Norte de Europa, para su posterior redistribución por Castilla. Fue también el principal puerto exportador del hierro vizcaíno, presente en los mercados europeos y en América, gozando de gran prestigio.

Bilbao desde su origen fue favorecido con privilegios, prerrogativas y exenciones fiscales que favorecieron su desarrollo comercial.  Otras circunstancias también contribuyeron, como fue el desarrollo de la construcción naval o el desarrollo de la cartografía. La Ría de Bilbao se convirtió en lugar de asentamiento para astilleros, favorecido por la abundancia de madera y hierro en el entorno.

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